সাগরকন্যা প্রতিবেদক, গৌরনদী (বরিশাল)

বরিশালের গৌরনদী ও আগৈলঝাড়া উপজেলার মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া ঐতিহ্যবাহী গৌরনদী-টরকী বাশাইল খাল দীর্ঘদিন খনন না করায় মৃতপ্রায় অবস্থায় পৌঁছেছে। নাব্যতা সংকট ও দখল-দূষণের কারণে এ খালনির্ভর কৃষিজমি, জনজীবন ও স্থানীয় পরিবেশ মারাত্মক হুমকির মুখে।

টরকী বন্দর সংলগ্ন পালরদী নদীর স্ব-মিল এলাকা থেকে শুরু হয়ে ধানডোবা, রাজাপুর, সাদ্দাম বাজার, মোক্তার বাজার, চেঙ্গুটিয়া হয়ে বাশাইল বাজার পর্যন্ত প্রবাহিত খালটি একসময় ছিল প্রধান নৌ-যোগাযোগ ও কৃষিসেচের উৎস। এখন তা প্রায় শুকিয়ে গেছে। বিশেষ করে শীত মৌসুমে খালে পানি থাকে না, ফলে প্রায় ২০ হাজার হেক্টর জমিতে বোরো ধান চাষ কঠিন হয়ে পড়ছে। সেচ পাম্প বসিয়ে নদী থেকে পানি তুলতে হওয়ায় কৃষকদের খরচও বেড়ে গেছে।

ক্লাইমেট নেটওয়ার্ক বাংলাদেশের আগৈলঝাড়া শাখার পরিবেশ কর্মী সৈয়দ মাজারুল ইসলাম রুবেল বলেন, নাব্যতা সংকটের কারণে খালের মুখ উঁচু হয়ে পালরদী নদী থেকে আর পানি প্রবেশ করছে না। খাল খননের মাধ্যমে নদী ও খালের নাব্যতা সমন্বয় করা ছাড়া স্থায়ী সমাধান সম্ভব নয়।

স্থানীয় চাষিরা জানান, প্রতি ২০ শতক জমি চাষ করতে সেচ বাবদ তিন শতক জমির ধান দিতে হচ্ছে ব্লক ম্যানেজারকে। উৎপাদন খরচ বেড়ে যাওয়ায় অনেকে ধান চাষ ছেড়ে পান চাষ ও মাছের ঘেরে ঝুঁকছেন। এতে ধানচাষের জমি কমছে এবং অনাবাদি জমির পরিমাণ বাড়ছে।

খাল শুকিয়ে যাওয়ায় দেশীয় মাছ হারিয়ে যাচ্ছে এবং স্থির পানিতে ম্যালেরিয়া ও এডিসসহ বিভিন্ন পানিবাহিত রোগ ছড়িয়ে পড়ছে। সাবেক ইউপি সদস্য ছাদের আলী সরদার জানান, একসময় এ খালের স্রোত এত প্রবল ছিল যে সাঁতরে পার হওয়া কঠিন ছিল। এখন খালটি মৃতপ্রায় হয়ে পড়ায় দেশীয় মাছ বিলুপ্ত এবং কৃষকরা ধান চাষে অনাগ্রহী হয়ে পড়েছেন।

ভুক্তভোগীরা খাল খননের দাবিতে জনপ্রতিনিধি ও সংশ্লিষ্ট দপ্তরে বহুবার আবেদন করলেও কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি। বরিশাল জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ দেলোয়ার হোসেন বলেন, খাল ও নদী খনন করে ভূ-উপরিস্থ পানি সংরক্ষণ করা গেলে সেচ খরচ কমবে, কৃষকরা লাভবান হবেন এবং পতিত জমি পুনরায় চাষযোগ্য হবে। তিনি জানান, জনগুরুত্বপূর্ণ খালগুলো খননের বিষয়ে সংশ্লিষ্ট দপ্তরের সঙ্গে আলোচনা চলছে এবং দ্রুত উদ্যোগ নেওয়ার আশা করা হচ্ছে।